Bằng con mắt của một nhà nghiên cứu, hơn hết là con mắt của một người con sinh ra, lớn lên, gắn bó cả cuộc đời và sự nghiệp với Hà Nội, tác giả đã phác họa ra một lược sử đô thị cùng những vấn đề đặt ra để cùng bạn đọc suy ngẫm, thảo luận về mảnh đất ngàn năm văn hiến. Đó là một Hà Nội từ buổi bình minh của lịch sử; Hà Nội trong 10 thế kỷ Bắc thuộc, Hán hóa và chống Hán hóa; trong kỷ nguyên độc lập tự chủ; Hà Nội - một đô thị lai ghép thời Pháp thuộc; và một Hà Nội thoát xác, vươn mình trước và sau Đổi Mới…